Im Mittelpunkt der Untersuchungen steht der VW-intern EA 189 genannte Motor, EA steht für Entwicklungsauftrag. Bei diesem Aggregat hätten VW-interne Prüfungen "auffällige Abweichungen" zwischen den Messwerten bei Tests und im regulären Fahrbetrieb ergeben. Es ist ein Euro-5-TDI-Motor. Der Diesel wird innerhalb der EU zwar nicht mehr in Neuwagen angeboten (seit 1. September 2015 gilt Euro 6). Allerdings kam der Motor auch hierzulande in vielen Volumenmodellen des Volkswagen-Konzerns zum Einsatz. Laut Bundesverkehrsminister Alexander Dobrindt (CSU) handelt es sich nach aktueller Kenntnis um Diesel-Fahrzeuge mit 1,6 und 2,0 Litern Hubraum, möglicherweise sind auch 1.2 TDI betroffen. Auch leichte Nutzfahrzeuge (Transporter) sollen manipuliert worden sein.